猫薄荷为什么可以驱避蚊虫

猫薄荷的中文学名叫做荆芥（Nepeta cataria），是唇形科荆芥属多年生草本植物，和植物学上真正的薄荷（Mentha）纯属远亲。猫薄荷的属名Nepeta来自古意大利的一个城市名Nepa，而种名Cataria则来自拉丁词汇猫Catus，表示猫钟意的植物的意思。
很早以前，人们就已经发现猫薄荷对猫具有兴奋和致幻作用。由于富含芳香精油，猫薄荷只需被轻微地触碰就会散发浓烈而复杂的香味，每当猫闻到这种气味，或会变得异常兴奋并四处打滚；或会对猫薄荷开心地吃上几口；还有的则会眯上眼睛变得异常陶醉。
因此，猫薄荷常被用作猫玩具和宠物食品的添加剂。
长期以来，猫薄荷还因对昆虫（特别是蚊子）的强大驱避作用而闻名，它的活性成分假荆芥内酯（Nepetalactone）至少从公元1世纪开始就一直被用于驱赶有害昆虫，但它对如此广泛的昆虫物种都有驱避作用的原因至今仍不为人所知。
传统的灭蚊手段是使用杀虫剂，但这些方法也会对其他昆虫物种造成附带伤害。现代的驱蚊剂配方（DEET）是通过靶向蚊子的嗅觉和味觉受体，使它们无法识别来自“人血大餐”的化学信号。
在最近的一项新研究中，来自美国西北大学和瑞典隆德大学的研究团队发现了猫薄荷及其活性成分假荆芥内酯激活了瞬时受体电位锚蛋白1（TRPA1）离子通道。这是一种古老的疼痛受体，存在于人类、扁形虫和果蝇等多种动物体内。很多昆虫物种都对猫薄荷反感是因为它激活了这种广泛分布的刺激性受体。
在此前的研究中，该团队和其他研究人员已经证明了人类、昆虫和许多其他动物物种中都存在TRPA1离子通道，该蛋白是著名的“芥末受体”，可以感知疼痛和瘙痒等环境刺激。
该研究共同通讯作者、西北大学神经生物学助理教授Marco Gallio说：“特别有趣的是，与也能激活人体这些受体的芥末或大蒜化合物不同，猫薄荷似乎可以选择性地激活昆虫的TRPA1。这就解释了为什么它对人类不会产生影响，这也为它用作驱蚊剂提供了一个重要的优势。”
至于猫为什么会被猫薄荷吸引就是另外一件事情了，其机制也仍然没有被完全了解。有研究表明，这可能是由于猫薄荷的活性成分与猫大脑奖励系统中的一种分子之间存在不同寻常的相互作用。
研究人员还对各种昆虫进行了研究，以更好地了解猫薄荷及其活性成分是如何在不刺激人类的情况下驱赶多种昆虫的。
研究人员认为，他们发现的机制将为下一代驱蚊剂的开发提供概念证明，即通过了解假荆芥内酯的化学性质及其与受体TRPA1的相互作用原理，从而设计出更强大且更有选择性的靶向分子。
在此过程中，检测TRPA1也是必不可少的过程。目前无锡市东林科技发展有限责任公司已开发出有关瞬时受体电位锚蛋白1 Elisa产品，如果您想了解更多关于瞬时受体电位锚蛋白1 ELISA试剂的信息可以直接访问网站：http://www.dldevelop.com/Research-reagent/dl-trpa1-hu.html